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住宅街に突如現れる緑の石段。いざ、癒しの空間へ
文京区の閑静な住宅街、目の前に突如として木々に囲まれた急な石段が現れます。まるでそこだけ空気が違うような、別世界へ続く入り口。石段を一歩一歩登っていくと、都会の喧騒が嘘のようにスッと消え、心地よい静寂と緑の香りに包まれます。今回ご紹介するのは、そんな心洗われる空間が広がる「牛天神北野神社（うしてんじんきたのじんじゃ）」です。
御祭神と、源頼朝にまつわる不思議な「牛」の伝説
ここ牛天神北野神社の御祭神は、学問の神様として知られる菅原道真公。学業成就はもちろん、厄除けや開運のご利益があるとされています。
この神社の由緒は、鎌倉時代まで遡ります。1184年（元暦元年）、源頼朝公がこの地にあった牛の形をした岩に腰掛けて休んでいると、夢の中に牛に乗った菅原道真公が現れました。そして「二つの良いことが起きる」とお告げを受け、なんとその直後に嫡男・頼家の誕生と、平家討伐という吉事が本当に起こったのだそうです。
頼朝公が腰掛けたというその岩は「ねがい牛（撫で岩）」として今も境内に祀られていて、撫でると願いが叶うと言われています。私もしっかりとなでなでして、パワーのおすそ分けをいただいてきました。
境内で見つけた、心和む愛らしい風景たち
境内をゆっくりお散歩していると、思わずクスッと笑顔になってしまうような、ほっとするような、素敵な発見がたくさんありました。
牛の形のおみくじ結び
おみくじを引いた後、ふと結び所を見ると……なんと、木の板が牛の形にくり抜かれているではありませんか！こんなに可愛らしいおみくじ結びは初めて見ました。天神様のお使いである牛への愛情が、境内のあちこちに散りばめられています。
お母さんのおっぱいを飲む「赤ちゃん狛犬」
そして一番心惹かれたのが、拝殿前に鎮座する狛犬さんです。よーく見てみると、お母さん狛犬の足元で、小さな赤ちゃん狛犬が一生懸命おっぱい（乳首）にむしゃぶりついているんです！ 凛々しいお顔のお母さん狛犬ですが、その足元から伝わる深い母性に、なんだか胸がいっぱいになりました。これで子育のご利益がないわけがありません！
そして忘れてはいけない、牛天神の牛たちも存在感ばっちり！
貧乏神が福の神に！？一発逆転の「太田神社」
拝殿でお参りを済ませた後、忘れてはいけないのが境内社の「太田神社」です。
実はここ、「貧乏神」を祀っているという全国でも非常に珍しい神社なんです。江戸時代、ある貧乏な旗本の夢枕に貧乏神が立ち、「居心地が良いから長く住み着いてしまった。毎月3のつく日に赤飯と油揚げを供えてくれたら、福を授けよう」と告げました。その通りに手厚くお祀りしたところ、たちまち裕福になった、という伝説が残っています。
今でも「貧乏神を追い払い、福を呼び込む」という強力な開運スポットとして、多くの方が手を合わせに訪れています。私も、「これからも平穏に過ごせますように」と心を込めてお祈りしました。
心温まるサプライズ！手作り梅酒と御朱印
参拝の締めくくりに、社務所で御朱印を拝受しました。その際、思いがけないとっても嬉しいおもてなしが！
なんと、お茶菓子と一緒に、境内で採れた梅の実を使って作られたという自家製の「梅酒」を振る舞ってくださったのです。天神様といえば梅ですが、その恩恵をこんな風に参拝者にお裾分けしてくださるなんて感激です。
帰宅して早速ゴクリ。ほんのり甘くて、梅の香りが口いっぱいに広がる美味しい梅酒。歩き回って少し疲れた体に、じんわりと温かく染み渡りました。一緒に頂いた金平糖と豆菓子もおいしく頂きました。
御朱印とおわりに
歴史ある由緒はもちろん、境内に隠された可愛らしい意匠や、胸が熱くなるような狛犬の親子の姿、そして神社の方の温かいお心遣い。牛天神北野神社は、ただご利益をいただくだけでなく、訪れる人の心を優しく解きほぐしてくれる、まさに優しさが溢れる「癒しのパワースポット」でした。
文京区のお散歩の際は、ぜひこの緑豊かな石段を登って、天神様や可愛い狛犬たちに会いに行ってみてくださいね。
牛天神 北野神社 アクセス
東京都文京区春日1-5-2
■ 最寄り駅からのアクセス 以下の3駅から、それぞれ徒歩10分ほどの距離にあります。
- 後楽園駅（東京メトロ丸ノ内線・南北線）
- 春日駅（都営地下鉄三田線・大江戸線）
- 飯田橋駅（JR中央線、東京メトロ東西線・有楽町線・南北線、都営大江戸線） ※文京区コミュニティバス「Bーぐる」をご利用の場合は「3番：後楽二丁目」のバス停が便利です。